Вселенная оказалась гораздо «гуще», чем думали. Зачем ученые ищут космические «трюфели» и как обсерватория «Спектр-РГ» начинает писать новую научную главу?
Российская орбитальная обсерватория «Спектр-РГ» завершила «обязательную программу» исследований настолько успешно, что Российская академия наук продлила ее работу еще на пять лет. За время миссии аппарат помог увеличить число известных рентгеновских объектов во Вселенной с примерно 120 тысяч, обнаруженных в эпоху телескопа ROSAT, до более чем четырех миллионов — примерно в 35 раз. Об этом в интервью «Московскому комсомольцу» рассказал заместитель директора по научной работе Института космических исследований (ИКИ РАН) Александр Лутовинов.
Аппарат работает в точке Лагранжа L2, расположенной примерно в 1,5 млн километров от Земли на продолжении линии Солнце — Земля. Такое положение позволяет непрерывно наблюдать небо, расходуя минимум топлива на коррекцию орбиты. Обсерватория несет два рентгеновских телескопа: немецкий eROSITA для мягкого диапазона и российский ART-XC имени М.Н. Павлинского, способный «просвечивать» плотные облака газа и пыли в жестком рентгеновском диапазоне.
На новой карте уже отмечены около 60 тысяч скоплений галактик, несколько сотен тысяч отдельных крупных или чем-то примечательных звезд и примерно три миллиона сверхмассивных черных дыр — активных ядер далеких галактик. Однако главная работа только начинается: теперь астрономам предстоит определить расстояния, массы и физические свойства миллионов объектов. Для предварительной сортировки столь огромного массива данных активно применяются методы машинного обучения.
Особый интерес вызывают редкие древние квазары, скрытые плотными газопылевыми оболочками. Ушедший шесть лет назад из жизни руководитель проекта «Спектр» Михаил Николаевич Павлинский сравнивал их с трюфелями: чтобы найти такой «деликатес», приходится перебрать тысячи стандартных объектов. Именно такие эксклюзивные источники способен обнаруживать телескоп ART-XC, для которого плотная пыль практически прозрачна. Самые далекие объекты, зарегистрированные обсерваторией, существовали менее чем через миллиард лет после Большого взрыва, что помогает проверять современные теории формирования сверхмассивных черных дыр.
Вторая программа миссии посвящена детальному изучению нейтронных звезд. По словам Александра Лутовинова, одиночные пульсары обладают исключительно стабильными периодами вращения и в перспективе могут использоваться как естественная навигационная система для межпланетных экспедиций. Эти исследования станут основой для будущей российской обсерватории «Спектр-РГН», запуск которой планируется в начале следующего десятилетия.
Одновременно «Спектр-РГ» продолжит сверхглубокое картографирование нашей Галактики, рассчитывая обнаружить новые слабые источники рентгеновского излучения и провести еще несколько полных обзоров неба.
