Ученые выяснили, что прибрежные динозавры мелового периода регулярно включали в рацион морские ресурсы. Изотопный анализ зубной эмали помог восстановить их пищевые привычки и доказал связь наземных и морских экосистем.
Динозавры, обитавшие на побережье, регулярно питались морепродуктами, выброшенными на берег штормами. К такому выводу пришла международная группа ученых, чье исследование опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Анализ изотопного состава углерода в зубной эмали динозавров, рыб и крокодилов показал, что прибрежные обитатели мелового периода активно включали морские ресурсы в свой рацион. Это явление, известное как «морское субсидирование», сегодня часто наблюдается у наземных животных, когда наземные источники пищи скудны. Однако новое исследование доказывает, что такая пищевая стратегия существовала и в эпоху динозавров.
Ученые проанализировали соотношение «легкого» и «тяжелого» изотопов углерода, которое служит химическим отпечатком рациона. У живых травоядных животных значение этого показателя в зубной эмали обычно выше, чем в пище. Однако у динозавров эта разница была аномально высокой. Исследователи установили, что источником дополнительного углерода служили морские макроводоросли. Это объясняет, почему прибрежные травоядные динозавры имели более высокие значения изотопов, чем их сородичи из внутренних районов континентов. Например, крупный травоядный динозавр Tenontosaurus tilletti, обитавший вдали от моря, не использовал морские источники пищи, и его изотопный профиль соответствовал наземным растениям.
Для анализа ученые использовали окаменелости из прибрежных районов древнего Западно-Внутреннего морского пути, разделявшего Северную Америку, а также с территорий вдоль Мексиканского залива. Образцы из изолированных от моря геологических формаций показали значительно более низкие значения изотопов углерода. Это подтверждает, что именно морские водоросли были тем дополнительным источником питания, который попадал в пищевую цепь через прибрежных травоядных.
По словам ведущего автора исследования, геолога Клейтона Форстера из Университета Арканзаса, прибрежные организмы, должно быть, питались органическим веществом из океана или добычей, которая его потребляла. Эта закономерность, характерная как для рыб, так и для крупных травоядных, указывает на то, что дополнительный источник углерода находился в нижней части пищевой цепи. Исследователи отмечают, что их работа подчеркивает глубокую взаимосвязь между наземными и морскими экосистемами, существовавшую на протяжении сотен миллионов лет.
