Исследователи пересчитали содержание пыли во льду северного полюса Марса: ее оказалось около 3% вместо прежних 25. Чистые слои льда могут хранить нетронутую летопись древнего марсианского климата.
Под пыльной поверхностью северного полюса Марса скрываются неожиданно чистые слои льда. К такому выводу пришли исследователи из Университета Вашингтона, пересчитав содержание пыли в замерзшей воде Красной планеты. Их статья вышла в журнале npj Space Exploration.
Марс, в отличие от Земли, лишен массивной Луны, которая удерживает ось в стабильном положении. Красную планету держат два крошечных спутника, поэтому ее ось сильно качается на протяжении тысячелетий. Из-за этого Марс переживает экстремальные ледниковые периоды, которые оставили примерно треть планеты под слоями замерзшей воды.
Эти отложения работают как архив древнего климата, записывая пыль и газы атмосферы подобно годовым кольцам деревьев. На Земле климатологи бурят ледники и читают историю напрямую, но посадить аппарат на марсианские полюса очень сложно. В 1999 году NASA потеряла зонд Mars Polar Lander у южного полюса, и лишь миссия Phoenix в 2008 году впервые взяла образцы льда у северного. Марсоход Curiosity недавно отметил 5000-й день работы на Марсе.
Главный вопрос был в том, сколько пыли содержит этот лед. Пыль затемняет поверхность, и грязный лед сильнее нагревается и быстрее испаряется. Прежние оценки давали до 25% пыли по массе, но методику взяли из лунных исследований, и она давала противоречивые результаты. Ученые адаптировали к Марсу методы, десятилетиями проверенные на земном снеге и льде, и получили около 3%.
По яркости льда в разные сезоны выяснилось, что полюс устроен как слоеный пирог: пыльные прослойки лежат между пластинами чистого льда. Зимой на поверхности образуется пыльная изморозь, летом она исчезает и обнажает старый, более чистый лед. Эти древние слои могут хранить следы условий, которые были на планете тысячи лет назад.
Смесь льда и пыли влияет и на обитаемость: темные пыльные прослойки способны поглощать солнечный свет и растапливать часть льда, а пыль служит питательной средой для микроорганизмов. На Земле подобные карманы талой воды летом кишат жизнью. Марсоход Perseverance ранее нашел следы трех эпизодов воды в кратере Джезеро.
