О сцене самая пышная актриса СССР Наталья Крачковская мечтала с детства. Окончив школу, она поступила на актерский факультет ВГИКа. Все шло прекрасно, но в самом начале первого курса попала в страшное ДТП и на два года полностью ослепла. Из института она отчислилась. А когда зрение вернулось, девушка не решилась поступать вновь. Она так и осталась актрисой без образования.
Вместо учебы Наталья Крачковская стала ходить на пробы. Иногда она даже снималась в эпизодических ролях, но её крёстным отцом в кино всё равно стал Леонид Гайдай. «Я просто счастливый билет вытащила, когда попала к Гайдаю», - не раз говорила актриса.
Их встреча произошла случайно. Гайдай искал актрису на роль мадам Грицацуевой. Как обычно, он перепробовал сотни кандидатур, остановив свой выбор на двух претендентках – Наталье Гундаревой и Нонне Мордюковой. Однако что-то смущало режиссера. Обе профессиональные актрисы были в теле, играли отлично, но в них не было искренней простоты несчастной вдовушки. И однажды он увидел ее – даму с «арбузными грудями», как писал Ильф или Петров. Наталья Крачковская была женой звукооператора Владимира Крачковского – участника его съемочной группы. Обожая готовить, Наталья носила мужу на «Мосфильм» обеды и тёплый чай в термосе. За этим занятием её и застал Гайдай. Совершенно умученный поиском, он сказал второму режиссёру: «А может быть, её?» «Конечно, конечно», - согласился совсем уже мёртвый от проб помощник.
Буквально на следующий день Крачковская получила сценарий. И уже на первых страницах ее ждало разочарование: в описании своей героини актриса прочитала про те самые "арбузные груди, нос - обухом, расписные щеки и мощный затылок..." "Неужели это я?!" - подумала она и тут же расплакалась.
В костюмерной «Мосфильма» Крачковскую ждало новое разочарование: на актрису таких форм даже не нашлось костюма! «На танки у нас чехлы не шьют», - то ли в шутку, то ли всерьез часто вспоминала актриса слова костюмерши Зиночки.
Другая проблема возникла уже на съемках. По сценарию Крачковская должна была выполнять сложные трюки. А найти на студии дублеров подходящих габаритов не удалось. Пришлось Наталье Леонидовне самой вытворять кренделя в редакции газеты «Гудок». Чего только стоит её проезд по транспортёрной ленте!
Знакомые нередко подтрунивали над актрисой: «Наташа, когда ты сядешь на диету?» На что Крачковская отвечала: «Не дождетесь»! И добавляла, что худеть ей запретил сам Гайдай!
Наталью Крачковскую с полным правом можно назвать ученицей великого комедиографа. А Гайдай в свою очередь был до конца жизни благодарен актрисе за простоту и украшение своих фильмов.
