Они выяснили, сколько лет самым старым звездам и обнаружили, что версия о сравнительной «молодости» Вселенной несостоятельна.
Вселенной не может быть менее 13,6 миллиарда лет, считает астрофизик из Института космологии и гравитации при Портсмутском университете Индранил Баник и его коллеги. В своей недавней статье ученые описали свою попытку вычислить, сколько времени прошло с момента Большого взрыва. Они решили сделать это с помощью звезд нашей галактики: самые древние из них могут считаться главными «свидетелями» начала времен.
Исследователи использовали каталог из 247 тысяч звезд Млечного Пути, после строгого отсеивания выбрали из них 155 тысяч, расположенных в радиусе около 16 тысяч световых лет вокруг нас и химически больше всего похожих на самые древние звезды. Напомним, в них должно быть крайне мало химических элементов тяжелее водорода и гелия.
Для каждой из этих звезд предполагаемый возраст уже был определен. Как объясняют ученые, в каждом случае это — не раз и навсегда установленное число, а лишь вероятностная оценка. Поэтому они рассмотрели распределение этих предполагаемых возрастов и применили теорию вероятностей, чтобы понять, где же находится «край» этого распределения, то есть где верхняя граница самых правдоподобных оценок.
Дополнительно специалисты использовали сложный статистический метод, который учитывает возможные погрешности измерений. Самое интересное, что оба метода привели практически к одному и тому же результату: самым древним звездам во Вселенной — около 13,7 миллиарда лет.
Это вполне соотносится с классическими, общепринятыми оценками ее возраста — 13,8 миллиарда лет. Интересно, что в последние годы эти оценки подвергают сомнению из-за так называемой напряженности Хаббла — заметному расхождению в данных измерений. Современное состояние реликтового излучения (то есть слабого электромагнитного фонового «эха» Большого взрыва) указывает, что скорость расширения Вселенной возрастает на 67,4 километра в секунду по преодолении каждого миллиона парсек расстояния. И тогда Вселенной действительно получается 13,8 миллиарда лет.
Однако поведение ближайших галактик дает другой результат — 73 километра в секунду. Эта, казалось бы, небольшая разница заметно снижает возраст Вселенной — до 12,9 миллиарда лет. И в последнее время появляются версии, что на заре Вселенной работала какая-то другая физика, и поэтому оценки по реликтовому излучению — искаженные. Теперь же древние звезды Млечного Пути подсказывают, что этому загадочному «первобытному» излучению в космосе вполне можно доверять.
