Астрофизики задались смелым вопросом: может ли необычно изобильное испарение метана с поверхности загадочного объекта быть признаком жизнедеятельности микроорганизмов.
Межзвездная комета 3I/ATLAS способна нести в себе жизнь, пишут в недавней статье знаменитый астрофизик Гарвардского университета Абрахам Леб и его коллега Шохруз Кахаров. Они проанализировали данные наблюдений объекта с помощью космической обсерватории «Джеймс Уэбб» и телескопа SPHEREx.
Эти инструменты зафиксировали на 3I/ATLAS органику, углекислый газ, а самое интересное — метан, который испаряется с поверхности со скоростью более 15 кубометров в секунду. Выделяемое таким образом количество газа в условиях земного атмосферного давления за сутки образовало бы шар диаметром в 140 метров.
Ученые сопоставили это с тем, как много метана в процессе своей жизнедеятельности выделяют земные микроорганизмы. Как выяснилось, для производства метана в наблюдаемых на 3I/ATLAS объемах биологическим путем внутри кометы должно скрываться просто немыслимое количество организмов. Таким образом, версию о существовании в комете внеземной жизни исследователи считают неправдоподобной.
Тем не менее они подчеркнули, что в целом условия внутри небесного тела вполне пригодны для микроскопической жизни, особенно в случае нагрева во время пролета мимо звезды, как это и произошло в 2025 году: внутри кометы возможно образование прослоек талой воды, а лед и грунт, из которого состоит небесное тело, прекрасно защищают от космической радиации. К тому же многие организмы на Земле в экстремальной ситуации способны переходить в состояние анабиоза и сводить обмен веществ практически к нулю.
Поэтому исследователи сделали вывод, что теоретически такое небесное тело может оказаться тем «переносным холодильником», который способен транспортировать жизнь из одной звездной системы в другую. Ученые считают, что подобное вполне может произойти естественным образом: если комета когда-то была обломком обитаемой планеты, выбитым с ее поверхности при ударе тяжелого астероида или столкновении с другой планетой.
Но ученых заинтересовал и вопрос о том, может ли человечество в будущем намеренно использовать такое «средство транспорта» как некий «ковчег» для переноса земной жизни в другие миры. Для этого нужно как минимум быстро и качественно доставить на этот пролетающий мимо объект биоматериалы. Добраться до него нужно экстренно, но высадить капсулу с образцами на поверхность — максимально мягко и аккуратно, иначе все живое при посадке просто погибнет.
Технически это реально, пишут астрофизики: в качестве примера они приводят знаменитый зонд OSIRIS-REx, который в 2020 году «прикоснулся» к астероиду Бенну и тут же оттолкнулся от него, а за эти считанные секунды успел собрать образцы грунта, которые позже благополучно были доставлены на Землю.
По такому же принципу можно организовать и доставку «живой» капсулы. Но поскольку она будет оставлена прямо на поверхности, ее нужно будет обеспечить теплом и антирадиационной защитой. Так что на практике эта задача выглядит, конечно, крайне сложной.
