Два позвонка, обнаруженные в Уругвае еще в 1980-х годах, спустя почти четыре десятилетия позволили палеонтологам описать ранее неизвестный вид гигантского титанозавра.
Останки были найдены в местности Месета-де-Артигас на севере страны среди песчаников формации Гишон. Позвонки лежали рядом друг с другом и, как выяснилось, принадлежали одной особи. Несмотря на хорошую сохранность, определить их происхождение удалось только сейчас.
Вид получил название «Mesetasaurus protector», или «Защитник Месеты». По оценкам специалистов, этот гигантский травоядный динозавр жил на территории современного Уругвая около 86−72 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде.
Новый представитель относится к эолозавринам — группе титанозавров, распространенной исключительно в Южной Америке. Сравнение с останками десятков других представителей этого семейства показало, что ближайшими родственниками являются «Aeolosaurus rionegrinus» из Аргентины и «Arrudatitan maximus» из Бразилии.
Находка подтверждает, что в позднем мелу на территории современного Уругвая одновременно существовало несколько эволюционных линий гигантских травоядных динозавров. Ранее не исключалось, что здесь обитала лишь одна изолированная популяция.
